A 7 de junho de 1494, os representantes dos Reinos de Portugal e de Castela assinam, na povoação castelhana de Tordesilhas, um tratado com o intuito de dividir as terras "descobertas e por descobrir" por ambas as Coroas fora da Europa.
Cristóvão Colombo havia oficialmente chegado um ano e meio antes ao continente americano e Isabel, a Católica, (1474-1504) reclamava para si esses territórios. Embora não oficialmente, a coroa portuguesa já teria descoberto a costa oriental da América do Sul e a pretensão da coroa de Castela poderia por em causa a sua soberania sobre o território que mais tarde constituiria o Brasil.
Para salvaguardar essa descoberta, a coroa portuguesa conseguiu que o Tratado de Tordesilhas demarcasse como pertença sua todos os territórios compreendidos até ao meridiano que passa a 370 léguas a oeste da ilha de Santo Antão, no arquipélago de Cabo Verde.
Esta linha imaginária situada a meio caminho entre estas ilhas (então portuguesas) e as ilhas das Caraíbas descobertas por Colombo, permitiria englobar o Brasil na coroa portuguesa.
Este tratado seria ratificado pelo Reino de Portugal a 5 de setembro desse ano.
