A 28 de novembro de 1520, no decurso da primeira viagem de circum-navegação, o navegador português Fernão de Magalhães (1480-1521), ao serviço do rei de Espanha Carlos V (1500-1558), atinge o Oceano Pacífico, entrando em águas calmas que o próprio apelida de Mare Pacificum, expressão latina de onde advém o nome atribuído a este oceano.
Até ali chegar, Fernão de Magalhães e os seus marinheiros já haviam passado um inverno rigoroso, com muitas semanas de buscas infrutíferas na procura de uma passagem marítima para o outro lado do continente americano. Encontraram essa passagem a 1 de novembro de 1520, tendo levado 27 dias a percorrer os cerca de 600 Km que a constituem. Em homenagem a Fernão de Magalhães, esse caminho marítimo situado entre o continente americano a norte e a Terra do Fogo e o cabo Horn a sul, foi posteriormente batizado com o seu nome: Estreito de Magalhães.
Na sua qualidade de primeiros europeus a atingir aquele lugar, pensaram, baseados em velhos mapas cheios de imprecisões, que o pior da viagem já havia decorrido e que, a partir daquele local, seria um pulinho até atingirem a zona oriental dos territórios de onde provinham as especiarias que chegavam ao velho continente.
Mal sabiam eles que acabavam de entrar num oceano que tem o dobro do tamanho do Atlântico, cobrindo um terço da superfície do nosso planeta.
Suportando enormes dificuldades, mas imbuídos de uma vontade tenaz, passaram os três meses seguintes atravessando o Pacífico, em busca de terra.
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