A 3 de setembro de 1759, o Rei Dom José I de Portugal proclama a Lei de Extermínio, Proscrição e Expulsão dos seus Reinos e Domínios Ultramarinos dos Regulares da Companhia de Jesus, alegando que esta se tornara quase tão poderosa quanto o Estado, ocupando funções e atribuições mais políticas que religiosas.
Os colégios e as missões que até aí eram da responsabilidade da Companhia de Jesus passam a ter direções leigas.
Os jesuítas tinham sido admitidos em Portugal em 1540, com a vinda de dois dos primeiros companheiros de Santo Inácio de Loiola: o navarro Francisco Xavier (mais tarde canonizado) e o português Simão Rodrigues.
A sua presença, ao longo dos tempos, apesar de descontínua, foi particularmente marcante no ensino e na missionação empreendida nos locais mais recônditos do mundo e muitos dos seus membros tornaram-se figuras proeminentes da história de Portugal.
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