Em 1760, o russo Mikhail Lomonosov publica a Lei da Conservação das Massas.
Caberia, no entanto, ao químico francês Antoine-Laurent de Lavoisier (1743 - 1794) a divulgação daquela lei na Europa Ocidental, pelo que ela ficou conhecida por Lei de Lavoisier:
"Numa reação química que ocorra num sistema fechado, a massa total antes da reação é igual à massa total após a reação",
o que equivale a afirmar que:
“na natureza, nada se cria, nada se perde, tudo se transforma”.
Assim, por exemplo, quando 2 gramas de hidrogénio reagem com 16 gramas de oxigénio verifica-se a formação de 18 gramas de água.
