A 24 de setembro de 1970, «a União Soviética marca um ponto em matéria espacial, ao conseguir fazer regressar suavemente à Terra o veículo lunar não tripulado Luna-16, com um carregamento de rochas selenitas».
Fonte: Diário de Notícias n.º 37556, de 25-09-1970, p. 16
O Luna-16 havia sido lançado para o espaço a 12 de setembro de 1970 com recurso a um foguetão Proton, constituído por um andar superior e andares de escape, a partir do Cosmódromo de Baikonur, situado em Tyuratam, na União Soviética.
Um vez em órbita terrestre, é lançado em direção à Lua, entrando em órbita lunar a 17 de setembro de 1970.
A 20 de setembro, a nave espacial poisa suavemente no Mare Foecunditatis (Mar da Fertilidade), conforme havia sido planeado.
Imagens de televisão de boa qualidade são enviadas para a Terra, de acordo com o Rádio-Observatório Espacial Bochum, situado na então República Federal Alemã.
Socorrendo-se de um braço extensível, a Luna-16 recolhe amostras do solo lunar.
Após 26 horas e 25 minutos na superfície lunar, o módulo de ascensão, com um contentor hermeticamente selado com amostras de solo, deixa a superfície lunar em direção à Terra, deixando ficar no local o andar inferior da nave espacial, que continuaria, durante algum tempo, a transmitir informações sobre a temperatura e a radiação lunar.
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