História do Carnaval

O Carnaval é um conjunto de festividades populares que ocorrem em diversos países e regiões católicas nos dias que antecedem o início da Quaresma, principalmente do domingo da Quinquagésima à chamada terça-feira gorda.
Os historiadores têm demonstrado que a maioria das festas populares teve a sua origem em ciclos da natureza, nomeadamente na sucessão das estações do ano. Muitos vêm nas festividades egípcias homenageando a deusa Isis e o Touro Apis e nas festas Lupercais e Saturnais celebradas pelos gregos no início da primavera, a origem do carnaval. No entanto, já dez mil anos antes de Cristo, homens, mulheres e crianças se reuniam no verão, com os rostos mascarados e os corpos pintados, para espantar os demónios da má colheita.
O termo Carnaval é de origem incerta, embora seja encontrado já no latim medieval, como carnem levare ou carnelevarium, significando a véspera da quarta-feira de cinzas, isto é, a hora em que começava a abstinência da carne durante os quarenta dias nos quais, no passado, os católicos eram proibidos pela igreja de comer carne.
Em Portugal, na Idade Média, as procissões do Corpo de Deus eram seguidas de carroças enfeitadas e homens do povo mascarados, vestidos com indumentárias próprias dos nobres e do clero que lhe estavam proibidas no resto do ano. Pensa-se que a parte profana destas procissões, ao ser levada para o Brasil, estive na origem dos corsos carnavalescos.